Acier 440C : l’inox de référence en coutellerie moderne

L’acier 440C est un acier inoxydable martensitique à haute teneur en carbone, largement utilisé en coutellerie depuis la seconde moitié du XXᵉ siècle. Il appartient à la famille des aciers dits « 440 », qui comprend les nuances 440A, 440B et 440C, cette dernière étant la plus riche en carbone et la plus performante de la série.

Grâce à son équilibre entre dureté, résistance à la corrosion et aptitude à l’affûtage, le 440C s’est imposé comme un acier de référence pour les lames de couteaux pliants, automatiques et utilitaires.

Composition chimique

La composition typique de l’acier 440C est la suivante (valeurs indicatives) :

• Carbone (C) : ~1,0 à 1,2 %

• Chrome (Cr) : ~16 à 18 %

• Molybdène (Mo) : ~0,4 à 0,8 %

• Manganèse (Mn) : ≤ 1 %

• Silicium (Si) : ≤ 1 %

La forte teneur en carbone permet d’atteindre une dureté élevée après traitement thermique, tandis que le chrome assure la formation d’une couche passive protectrice contre l’oxydation.

Propriétés mécaniques et métallurgiques

Après un traitement thermique maîtrisé, l’acier 440C peut atteindre une dureté comprise entre 57 et 60 HRC. Ce niveau de dureté permet une bonne conservation du tranchant tout en limitant les risques de fragilisation excessive.

Ses principales caractéristiques sont :

• une tenue du tranchant fiable, adaptée à un usage régulier,

• une excellente résistance à la corrosion, supérieure à celle de nombreux aciers très durs,

• une structure homogène, favorisant une coupe stable et précise,

• un affûtage relativement aisé, y compris avec des outils standards.

Ces propriétés expliquent la longévité du 440C dans la coutellerie moderne.

Résistance à la corrosion et usages médicaux

Avec une teneur en chrome proche de 17 %, le 440C fait partie des aciers pleinement inoxydables lorsqu’il est correctement traité.
Cette résistance à l’humidité et à l’oxydation explique pourquoi des variantes du 440C sont également utilisées dans la fabrication d’instruments chirurgicaux et de lames médicales, où l’hygiène, la stabilité chimique et la facilité de nettoyage sont des exigences fondamentales.

Cette origine industrielle et médicale contribue à la réputation de fiabilité de cet acier.

Usages en coutellerie

En coutellerie, l’acier 440C est apprécié pour sa polyvalence. Il convient aussi bien :

• aux couteaux pliants et automatiques,

• aux couteaux EDC (Everyday Carry),

• qu’aux couteaux utilitaires ou outdoor à usage modéré.

Il offre un bon compromis entre performances et simplicité d’utilisation, sans nécessiter de précautions particulières face à l’humidité ou à l’entretien courant.

Positionnement face à d’autres aciers

Des aciers plus récents, comme le D2, sont parfois cités comme alternatives. Ils peuvent offrir une meilleure tenue du tranchant, mais présentent généralement une résistance à la corrosion inférieure et demandent un entretien plus attentif.

Le 440C se distingue par son équilibre global, privilégiant la fiabilité, la tolérance à l’usage et la constance des performances dans le temps.

Un acier largement utilisé par les fabricants

De nombreux fabricants continuent d’utiliser le 440C pour ses qualités éprouvées. C’est notamment le cas de marques comme Ganzo et Firebird, qui l’emploient sur de nombreux modèles destinés à un usage quotidien, en privilégiant robustesse, accessibilité et fiabilité.

Conclusion

L’acier 440C demeure un acier de référence en coutellerie moderne.
Sa composition équilibrée, sa résistance à la corrosion, sa dureté maîtrisée et sa facilité d’entretien expliquent sa longévité et son adoption continue par de nombreux fabricants.

Ni expérimental ni obsolète, le 440C est un acier éprouvé, rationnel et polyvalent, parfaitement adapté aux exigences du quotidien.